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Los doce bot�nicos rusos que murieron de hambre para proteger el mayor banco de
frutas y semillas del mundo
19/02/2017
Una ni�a corre con dificultad por una calle destrozada por las bombas. Sus pies
se hunden en la nieve y si puede avanzar con much�sima dificultad es s�lo porque le persigue un hombre con la mirada turbia y un hacha. No tiene dudas, ella sabe que el que la persigue tiene hambre y que, si la alcanza, se la va a comer.
Parece la primera escena de una pel�cula de terror, pero durante los 872 d�as del sitio de Leningrado escenas como estas se repet�an todos los d�as. Durante esos meses, 1.400 personas fueron arrestadas por canibalismo y m�s de 300 fueron ejecutadas.
Entre 600.000 y 1.200.000 de personas murieron por las balas, el hambre, el fr�o y la oscuridad en una de las peores batallas de la segunda guerra mundial.
Entre ellos, doce bot�nicos sovi�ticos que murieron de hambre mientras defend�an toneladas de frutas, ra�ces y granos: el mayor banco de semillas del mundo.
Un lugar donde guardar todo el mundo
Si tenemos que buscar otra escena clave para esta historia, tenemos que irnos a
finales de verano de 1941. Es mucho menos dram�tica: Abraham Kameraz y Olga Voskresenskaia cosechan patatas a toda velocidad.
En aquellos d�as, la Estaci�n Experimental Pavlovsk ten�a aproximadamente 6.000
variedades de patatas. Y en cuesti�n de d�as, la Guerra estaba a punto de llegar a aquel peque�o pueblo a 45 kil�metros de Leningrado.
Cuando comenz� el sitio de Leningrado, las autoridades sovi�ticas evacuaron las
obras de arte del Hermitage, pero no evacuaron las semillas, ra�ces y frutas de
Pavlovsk. As� que los cient�ficos de la estaci�n recogieron todos los tub�rculos, frutos y semillas que pudieron y las almacenaron en un s�tano cerca
de Leningrado.
El invierno de 1941-42 fue especialmente duro. No solo meteorol�gicamente hablando, sino que, con todos los accesos a la ciudad cortados, ni la comida, ni el carb�n, ni los medicamentos pod�an llegar a Leningrado. Y las bombas no paraban de caer.
Sin comida, cualquier cosa se convert�a en alimento: perros, gatos, ratas o palomas. Seg�n Michael Jones, en enero el canibalismo invadi� la ciudad. 1.400 personas fueron arrestadas por este delito y m�s de 300 fueron ejecutadas.
Lo sab�an muy pocas personas, pero en los s�tanos de la plaza de San Isaac se guardaban m�s de 187.000 variedades de frutas y vegetales. All�, en armarios y cajas hay m�s de mil tipos de fresas, 900 tipos de grosellas, 600 tipos de manzanas, cientos cerezas, ciruelas, frambuesas y muchas otras frutas y tub�rculos.
Una obra prodigiosa
La estaci�n de Pavlovsk parec�a maldita y abocada a su desaparici�n. Poco m�s de un a�o antes, su director y fundador Nicolai Vavilov, uno de los genetistas y bot�nicos m�s importantes de la primera mitad del siglo XX, hab�a sido mandado a la c�rcel de Saratov. All� morir�a, tambi�n de hambre, un par de a�os
despu�s.
�Su delito? Creer que la gen�tica era cierta. Vavilov era una leyenda, hab�a recorrido medio mundo y hab�a entendido como nadie la importancia de la diversidad y la hibridaci�n para la agricultura. En 1926, el mismo a�o en que fund� la estaci�n experimental de Pavlovsk, recibi� el premio Lenin, el "nobel"
de la Uni�n Sovi�tica.
Pero a finales de los a�os 30, Lysenko lleg� al poder. Lysenko defend�a una biolog�a a medio camino entre el lamarkismo y el diamat. Entre 1934 y 1940, la camarilla lysenkoista con el apoyo de Stalin purg� toda la biolog�a sovi�tica. Vavilov era, en aquel momento, presidente de la Academia de Agricultura.
Pero el trabajo que realiz� antes de su muerte, es francamente prodigioso. Y all�, protegiendo su trabajo, doce personas se dejaron consumir hasta la muerte. El encargado de las especies de arroz muri� de hambre rodeado de sacos de arroz y Kamerz y Voskrensenskaia murieron protegiendo sus patatas.
"�Y por qu� se dejaron morir para proteger un banco de semillas? �Estaban locos?"
Supongo que esa es la pregunta que todos nos hacemos. De hecho, fue la pregunta
que Cary Fowler realiz� en 1985 mientras visitaba la estaci�n experimental. Y all� mismo, una estudiante de Vavilov ya anciana le explic� que los investigadores comprend�an que esas colecciones eran esenciales para restablecer la agricultura despu�s de la guerra.
El sitio de Leningrado se demor� 872 d�as, pero la guerra fueron seis largu�simos a�os donde las tierras, las semillas y las pr�cticas tradicionales quedaron pulverizados. Sin esas semillas, la posguerra hubiera sido terriblemente m�s dura. Aunque a veces las ecuaciones no nos dejan ver el bosque, ese es el verdadero objetivo de la ciencia. Y para recordarlo, nunca est� de m�s acordarnos de los h�roes de Pavlovsk.
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Marcos Pastor Calvet
--- BBBS/Li6 v4.10 Dada-1
# Origin: Eye Of The Beholder BBS - The Fidonet's Corsair (2:343/107)
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