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Los corales de la Gran Barrera australiana, en estado cr�tico

29/03/2016

El 95% de los corales de la secci�n norte de la Gran Barrera australiana, el mayor arrecife del mundo y un centro de biodiversidad sin igual, se encuentran afectados por un peligroso emblanquecimiento o decoloraci�n motivado por el aumento de la temperatura y de la acidez del agua, seg�n un an�lisis efectuado por investigadores de la James Cook University (JCU), en el estado de Queensland.

La situaci�n es peor de lo esperado, dicen los autores. "Hemos visto (en un reconocimiento a�reo) enormes niveles de blanqueo en unos 4.000 kil�metros de la franja norte de la Gran Barrera", declara el investigador de la JCU y coordinador del an�lisis, Terry Hughes, tras un recuento efectuado entre la ciudad de Cairns, en el noreste de Australia, y el estrecho de Torres, ya en el

l�mite con Nueva Guinea.

De los 520 corales examinados, solo cuatro, menos del 5%, se salvaban de proceso de p�rdida de color. La situaci�n, a�ade Hughes, es mucho peor que en los episodios de 1998 y el 2006, que ocasionaron una gran mortandad de corales.

"A�n es demasiado pronto para precisar cu�ntos morir�n, pero a juzgar por el blanco en los corales calculo que la mitad de ellos morir� el mes pr�ximo, m�s o menos", advierte el investigador.

Los corales mantienen una relaci�n simbi�tica especial con un g�nero de algas microsc�picas llamadas zooxantelas (Zooxanthallae), que les satisfacen de sus necesidades energ�ticas y les confieren el vistoso color. Cuando el agua se calienta demasiado, el coral expulsa las zooxantelas y se blanquea hasta morir en el plazo aproximado de un mes, pero si el agua se enfr�a antes, sobrevive y recupera el color.

Justin Marshall, experto en la materia de la Universidad de Queensland, declar�

a la emisora local ABC que el cambio clim�tico es responsable del blanqueo y critic� al Gobierno por hacer caso omiso de las pruebas presentadas desde 1998 de la existencia del efecto invernadero. "Era inevitable que este fen�meno de blanqueo pasase y ahora ha ocurrido, Necesitamos unir a la comunidad mundial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero", insisti� Marshall.

La salud de la Gran Barrera australiana, que alberga 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 variedades de moluscos, comenz� a deteriorarse en la d�cada de 1990 por el doble impacto del calentamiento del agua del mar y el aumento de su acidez por la mayor presencia de di�xido de carbono en la atm�sfera.
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Marcos Pastor Calvet

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