da s�rie: ser� que a Hidra ainda vai estar no ar quando come�ar a
terraforma�ao de Marte? :-)


31/10/2005 - 09h12
Bi�logos buscam transg�nico "marciano"
SALVADOR NOGUEIRA da Folha de S.Paulo

Financiado pela Nasa, um grupo de bi�logos est� produzindo plantas
transg�nicas super-resistentes, num esfor�o para desenvolver formas de
vida capazes de subsistir em Marte. Ser� bom t�-las � m�o no futuro,
caso a humanidade decida tentar dar ao planeta vermelho, hoje um vasto
deserto �rido, uma pitada de verde.

O trabalho acaba de ser premiado com uma segunda rodada de financiamento
--no valor de US$ 400 mil--, como parte de um programa de
desenvolvimento de conceitos avan�ados para explora��o espacial bancado
pela ag�ncia espacial americana. O grupo liderado por Wendy Boss, da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, j� tem
at� suas mudinhas de plantas geneticamente modificadas --mas ainda est� distante de saber se conseguiu os efeitos desejados.

A id�ia foi basicamente tentar transferir alguns truques usados por
criaturas unicelulares do tipo "pau para toda obra" para as plantas. Os micr�bios em quest�o s�o os chamados extrem�filos, que vivem na Terra em ambientes t�o improv�veis para a vida quanto uma po�a de �cido sulf�rico
ou fossas profundas no oceano. E a receptora das "qualidades" eleita
pelos cientistas foi a famosa Arabidopsis thaliana, a planta "rato de laborat�rio" favorita dos bot�nicos. O novo gene veio de uma criatura
chamada Pyrococcus furiosus, um nome digno de um ser que vive mais feliz
quando num ambiente com temperatura ao redor de 100C.

Os cientistas extra�ram um gene respons�vel pela capacidade desse
extrem�filo de eliminar com mais efici�ncia os famigerados radicais
livres (formas de oxig�nio hiper-reativas que adoram destruir tudo
quanto � mol�cula org�nica �til). Esses radicais s�o naturalmente
produzidos pelo organismo quando suas c�lulas est�o sob algum tipo de
estresse --como a temperatura alta.

Mais eficiente

"Embora as plantas tenham enzimas que impedem a a��o dessas subst�ncias,
a enzima da P. furiosus faz isso com mais efici�ncia, sem produzir uma
mol�cula adicional de oxig�nio, e dessa maneira reduz o risco de
produ��o de outros compostos contendo mais oxig�nio t�xico", diz Boss.

Na primeira fase do experimento, j� conclu�da, os cientistas
introduziram o gene do extrem�filo em c�lulas da planta e observaram que
essas c�lulas de fato produzem a enzima capaz de controlar os radicais
livres. Para a segunda fase, os cientistas inclu�ram uma bateria de
novos genes de extrem�filos: mais dois da P. furiosus e outros da
criatura Colwellia psychrerythraea, que, ao contr�rio de sua outra
colega extrem�fila, curte mesmo um frio de rachar (mais a cara de
Marte).

Al�m disso, agora os pesquisadores n�o v�o se limitar a testes com
cultura de c�lulas. V�o tamb�m cultivar a plantinha em laborat�rio e ver
se os efeitos celulares observados se traduzem em maior resist�ncia para
o organismo como um todo. "Ainda levar� um a dois anos at� que possamos investigar as plantas e caracterizar seu fen�tipo ["resultado final" da
planta, produto dos genes e da influ�ncia do ambiente]", diz Boss.

Para os vigilantes cr�ticos da tecnoci�ncia, a pesquisadora envia uma
mensagem de pacifica��o. "Caso seus leitores fiquem preocupados com a
chegada das plantas transg�nicas ao mercado, a resposta � n�o", diz. "� pesquisa bem fundamental mesmo."

Claro, ela n�o descarta a possibilidade de que a agricultura terr�quea
possa, no futuro, vir a se beneficiar de sua pesquisa. "Se n�s acabarmos encontrando um efeito ben�fico desse e de outros genes de extrem�filos,
ent�o poderemos trabalhar com as pessoas que desenvolvem sementes para
criar plantas seguras e ambientalmente razo�veis."

Para a agricultura marciana, ent�o, as perspectivas s�o para um futuro
ainda mais distante. "Neste ponto, microrganismos extrem�filos
encontrados na Terra provavelmente poderiam sobreviver em Marte, mas
plantas, como as conhecemos, n�o", diz. "A Nasa nos pediu que
sonh�ssemos 40 anos no futuro e meu palpite � que se passar�o 20 a 40
anos antes que possamos ter algo como plantas que proliferariam em
ambientes extremos como os de futuras estufas marcianas."

As principais "planta��es" marcianas seriam contidas em estufas, onde o ambiente poderia ser mais benigno para elas e onde a "contamina��o" do
planeta poderia ser evitada. Elas serviriam tamb�m como fonte de
oxig�nio, absorvendo o g�s carb�nico exalado por astronautas,
completando um sistema de suporte de vida ecologicamente controlado.

E quanto �s possibilidades de uma futura "terraforma��o" de Marte, com planta��es a c�u aberto mirando o objetivo de tornar o planeta vermelho
mais parecido com a Terra? "Eu pessoalmente gostaria que tent�ssemos
algo assim", diz Boss, "mas s� depois que os cientistas tenham
catalogado as poss�veis formas de vida existentes em Marte, feito
modelos preditivos e detectado as poss�veis conseq��ncias. Nada que seja
para o futuro pr�ximo."

[]s
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� QMPro 1.51 � De um cluster para outro: Don't follow me, I'm lost too.

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