07/10/2002 - 14h44
Astr�nomos encontram novo objeto no Sistema Solar
da Folha Online

Astr�nomos dos EUA descobriram um novo objeto no Cintur�o de Kuiper, que circunda o Sistema Solar, com mais da metade do di�metro de Plut�o. A descoberta d� mais fundamento para a teoria que Plut�o n�o seria, na
verdade, um planeta, e sim o maior corpo da �rea descoberto at� hoje.

"Isso ajuda a mudar a opini�o de que Plut�o � um planeta", disse Brian
Marsden, do Centro de Astrof�sica Harvard-Smithsonian.

Os cientistas Mike Brown e Chad Trujillo viram o novo objeto, chamado de Quaoar, pela primeira vez em junho, depois de meses de pesquisa. Eles anunciaram a descoberta hoje, na Divis�o de Ci�ncias Planet�rias em
Birmingham, Alabama (EUA).

O tamanho de Quaoar, medido pelo telesc�pio espacial Hubble, � de 1.250 quil�metros de di�metro, tornando-o o maior objeto j� encontrado no
cintur�o desde a descoberta de Plut�o, em 1930.

O Cintur�o de Kuiper � uma "regi�o" atr�s da �rbita de Netuno que possui
uma "cole��o" de rochas e gelo, as quais representam as "sobras" da
forma��o planet�ria. Muitos cometas que atravessam o sistema se originam
l�.

A maioria dos objetos do cintur�o est� agrupada, contou Brown para a
revista "New Scientist". O objeto possui uma �rbita circular a cerca de
6,3 bilh�es de quil�metros do Sol, 1,8 bilh�o al�m de Netuno. Plut�o e
outros objetos seguem �rbitas el�pticas entre Netuno e Quaoar.

Quaoar possui �rbita a 6,3 bilh�es de km do Sol

Os astr�nomos j� identificaram centenas de outro corpos na regi�o, desde
que o primeiro foi achado em 1992. Depois de Quaoar, o maior corpo tem
900 quil�metros de di�metro.

Quaoar significa "for�a de cria��o" na l�ngua da tribo tongva, os
primeiros habitantes do bacia de Los Angeles.

Marrom e gelado
Observa��es em infravermelho mostraram que o objeto reflete 10% da luz
que o alcan�a. "� formado por gelo escuro e marrom", disse Brown.

Em contraste, Plut�o reflete 60% da luz incidente porque sua �rbita o
leva mais pr�ximo do Sol. Isso significa que o gelo evapora e se
recondensa em sua superf�cie como uma camada branca.

A pesquisa ainda n�o est� completa, e objetos maiores ainda podem ser encontrados. "Eu gostaria de apostar que encontraremos algo t�o grande
quanto Plut�o", disse Brown. "Se Plut�o tivesse sido descoberto hoje,
ningu�m o consideraria cham�-lo de planeta porque ele � clraramente um
objeto do Cintur�o de Kuiper."

Como Marsden, ele acredita que o planeta seria apenas o maior objeto do cintur�o j� encontrado, mas ele disse que a nomenclatura "n�o � uma
quest�o interessante cientificamente".

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