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La NASA halla nuevos indicios de que los oc�anos de lunas de J�piter y Saturno podr�an ser habitables

13/04/2017

Las lunas de Saturno y J�piter figuran entre los mejores candidatos del Sistema

Solar para encontrar vida m�s all� de la Tierra. Este jueves se publican dos nuevas investigaciones que aportan m�s indicios de que sus oc�anos re�nen las condiciones adecuadas para albergarla. Una de ellas, publicada en Science a partir de los datos recabados por la sonda Cassini de la NASA en Saturno, revela el descubrimiento en la luna helada Enc�lado de compuestos qu�micos que en teor�a, podr�an ser una fuente de energ�a para alimentar alguna forma de vida. Por otro lado, investigadores del telescopio espacial Hubble (una misi�n conjunta de la NASA y la Agencia Espacial Europea) han vuelto a observar indicios de plumas o g�iseres emanando de Europa, una de las lunas de J�piter, lo que refuerza la teor�a de que hay actividad hidrotermal en este peque�o mundo."Esto es lo m�s lejos que hemos llegado de momento a la hora de identificar un lugar con algunos de los ingredientes necesarios para un entorno

habitable", ha declarado Thomas Zurbuchen, responsable cient�fico del Departamento de Misiones Cient�ficas de la NASA, en Washington. "Estos resultados demuestran la conexi�n que hay entre las misiones cient�ficas de la NASA, que nos est�n acercando cada vez m�s a una respuesta a la pregunta de si estamos solos o no", ha afirmado en un comunicado de la agencia espacial.

Hidr�geno en Enc�lado

En concreto, los cient�ficos han encontrado en la luna Enc�lado hidr�geno procedente de la actividad hidrotermal que hay en el fondo del oc�ano. El hidr�geno, detallan, podr�a ser una fuente de energ�a para la vida.

La presencia de hidr�geno en el oc�ano de esta luna de Saturno significa, seg�n

los cient�ficos de la NASA, que si hubiera microbios, estos podr�an utilizarlo para obtener energ�a. Para conseguirla, combinar�an ese hidr�geno con di�xido de carbono disuelto en el agua. Esta reacci�n se denomina metanog�nesis porque produce metano, uno de los ingredientes considerados clave a la hora de que se originara la vida en la Tierra. El descubrimiento anunciado ahora se realiz� con los datos recabados durante la arriesgada incursi�n que la nave Cassini hizo el 28 de octubre de 2015 en las plumas de Enc�lado. Durante esa zambullida

atraves� las nubes de la luna a gran velocidad y se situ� a unos 50 kil�metros de su superficie. Durante la breve maniobra, la nave estuvo en contacto con los

gases, que fueron analizados con su espectrometro INMS para determinar su naturaleza. Anteriormente tambi�n hab�a tomado algunas muestras. El an�lisis revel� la siguiente composici�n en las plumas: un 98% de agua, alrededor del 1%

de hidr�geno y el resto, una mezcla de otras mol�culas entre las que figuran el

di�xido de carbono, el metano y el amon�aco.

"La confirmaci�n de que hay la energ�a qu�mica necesaria para que exista la vida en el oc�ano de una peque�a luna de Saturno es un logro importante en nuestra b�squeda de mundos habitables m�s all� de la Tierra", se�ala por su parte Linda Spilker, cient�fica de la misi�n Cassini en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California."Aunque no podemos detectar vida, hemos encontrado que hay una fuente de energ�a para ella", afirma Hunter Waite,

autor principal del estudio con los datos de Cassini. "Ser�a como una tienda de

chucher�as para los microbios".
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Marcos Pastor Calvet

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